Яков Саулович Каплан родился в Минске 31 мая 1924 года. Окончил 10 классов 32-й средней школы города Минска. Получил высшее фармацевтическое образование.

В 1944-1947 годах он учился в Харьковском военно-медицинском училище, позднее – в 1-м Московском медицинском университете им. Сеченова, затем окончил курсы усовершенствования в Военно-медицинской академии им. Кирова.

В 1941-1942 годах Яков Саулович работал воспитателем в Аркадатском детском доме № 2. После расстрела фашистами его родителей в 1942 году был мобилизован в армию. Служил рядовым связистом-стенографистом в составе 985 отдельного батальона, 64 стрелкового корпуса, 57 армии, 2-го украинского фронта в сержантском и курсантском составах. В 1947 году ему было присвоено звание офицера.

Награжден медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

С 1947 года Я. С. Каплан находился в Китайской народной республике в качестве начальника аптеки больницы Советского Красного Креста в городе Цзинь-Чжоу.

С февраля 1956 года – начальник аптеки Буйнакского гарнизонного военного госпиталя.

С февраля 1961 года – начальник отдела хранения окружного военно-медицинского склада.

С сентября 1962 года – начальник отдела хранения окружного военно-медицинского склада Дальневосточного военного округа и острова Сахалин.

С сентября 1967 года – офицер по учетно-операционной деятельности окружного военно-медицинского склада Московского военного округа.

С февраля 1969 года – преподаватель и старший преподаватель военной кафедры Курского медицинского института по военно-медицинскому снабжению.

В 1975 году представлен на увольнение в запас в связи с возрастом и болезнью.

12 декабря 1975 года зачислен на должность преподавателя начальной военной подготовки в Курское фармацевтическое училище (приказ № 71).

21 марта 1983 г. приказом № 20 по Курскому фармучилищу освобожден от занимаемой должности.